Before leaving Syria for the U.S. in 1992, Henry Hamra worked in the garment trade with a Jewish-Muslim family in Damascus. Decades later, on his return trip, he reconnected with his former coworker’s brother, receiving an emotional welcome.

Hamra was part of the first American Jewish delegation to visit Syria since the fall of the Assad regime. The four-day trip, organized by the Syrian Emergency Task Force (SETF), aimed to reconnect with Syrian Jewish heritage. The delegation, including Hamra’s father, Rabbi Yusuf Hamra, and Rabbi Asher Lopatin, visited synagogues, a cemetery, and a former Jewish school, finding most sites in disrepair.

Issam Khoury, a Syrian journalist exiled in New York, noted that while the new government has not addressed Syrian Jews specifically, it has called for all Syrians to return. He suggested that officials see Jewish involvement as a way to boost investment and ease sanctions. The nation still faces instability, and the future of religious minorities remains uncertain.

Despite the devastation, the group found remnants of Jewish life. Hamra located his ancestors’ graves, though many artifacts had been looted. The delegation met the few remaining Syrian Jews but struggled to gather a minyan.

Hamra hopes more Syrian Jews will take an interest in preserving their heritage. “These places hold our history,” he said. “We can’t just let them disappear.”

You can read the story, by: @luketress

‘Excited Jews are coming back’: US Jewish group receives warm welcome in Syria

قبل مغادرته سوريا إلى الولايات المتحدة عام ١٩٩٢، عمل هنري حمرا في تجارة الملابس مع عائلة يهودية مسلمة في دمشق. وبعد عقود، وفي رحلة عودته، التقى مجددًا بشقيق زميله السابق في العمل، ولقي ترحيبًا حارًا

كان حمرا جزءًا من أول وفد يهودي أمريكي يزور سوريا منذ سقوط نظام الأسد. هدفت الرحلة التي استمرت أربعة أيام، والتي نظمتها منظمة الطوارئ الاميركية- تاسورية ، إلى إعادة التواصل مع التراث اليهودي السوري. زار الوفد، الذي ضم والد حمرا، الحاخام يوسف حمرا، والحاخام آشر لوباتين، معابد يهودية ومقبرة ومدرسة يهودية سابقة، ووجد أن معظم المواقع في حالة سيئة.

أشار عصام خوري، وهو صحفي سوري منفي في نيويورك، إلى أنه على الرغم من أن الحكومة الجديدة لم تخاطب اليهود السوريين تحديدًا، إلا أنها دعت جميع السوريين إلى العودة. وأشار إلى أن المسؤولين يعتبرون المشاركة اليهودية وسيلة لتعزيز الاستثمار وتخفيف العقوبات. لا تزال البلاد تواجه حالة من عدم الاستقرار، ولا يزال مستقبل الأقليات الدينية غامضًا.

رغم الدمار، عثرت المجموعة على بقايا حياة يهودية. عثر حمرا على قبور أسلافه، على الرغم من نهب العديد من القطع الأثرية. التقى الوفد بالعدد القليل المتبقي من اليهود السوريين، لكنه واجه صعوبة في جمع “المينيان”.

يأمل حمرا أن يهتم المزيد من اليهود السوريين بالحفاظ على تراثهم. قال: “هذه الأماكن تحمل تاريخنا. لا يمكننا تركها تختفي هكذا”

لقراء المقال بقلم لوك تريس
‘Excited Jews are coming back’: US Jewish group receives warm welcome in Syria